Josiah Ulukita ist 16 Jahre alt und besucht die Kaimuki High School in Honolulu. In der Mittelstufe kam er mühelos durch – doch mit dem Wechsel an die Highschool änderte sich alles: schwierigerer Stoff, weniger strenge Anwesenheitskontrollen und mehr Gelegenheiten, mit Freunden die Schule zu schwänzen oder im Unterricht aufs Handy zu schauen. Ulukita fiel in Englisch und Sozialkunde durch und verpasste rund die Hälfte seines ersten Highschool-Jahres. Am Ende erfuhr er, dass er die neunte Klasse wiederholen muss. Sein Fall steht beispielhaft für eine Debatte, die die USA quer durch die Bundesstaaten spaltet: Wann – und ob überhaupt – sollten Schülerinnen und Schüler sitzenbleiben?
- In Hawaii musste im Schuljahr 2021/22 rund jeder zehnte Erstklässler der Highschool die neunte Klasse wiederholen – mehr als doppelt so viel wie im landesweiten Schnitt.
- Mehr als zwei Dutzend US-Bundesstaaten haben Gesetze, die das Zurückhalten von Drittklässlern mit Leseschwäche vorschreiben oder erlauben.
- Landesweit wiederholten 2021/22 weniger als 2 Prozent der Schüler eine Klasse – ein Rückgang gegenüber rund 3 Prozent zehn Jahre zuvor.
„Ich hatte in allen Fächern Bestnoten, und dann kam das erste Highschool-Jahr“, sagt Ulukita. „Ich dachte, es wird einfach.“ Aus Scham über die Wiederholung schwänzte er noch häufiger – bis sein Beratungslehrer ihn warnte, dass er möglicherweise nicht rechtzeitig seinen Abschluss schaffen würde.
Das Wiederholen einer Klasse gilt als letztes Mittel
In den USA wird das sogenannte „retention“ – das Zurückhalten in einer Klassenstufe – oft als letzte Möglichkeit gesehen, um Lernrückstände aufzuholen. Der Umgang damit unterscheidet sich jedoch stark je nach Bundesstaat. In Hawaii warten Schulen häufig bis zur neunten Klasse oder später. Staaten wie Mississippi und Florida halten Kinder dagegen deutlich früher zurück – meist zwischen dem Kindergarten und der dritten Klasse. Das zeigen Zahlen aus dem Schuljahr 2021/22, dem jüngsten Jahr, für das landesweite Daten vorliegen.
Angesichts wachsender Sorge um die Schulleistungen setzen immer mehr Staaten auf verpflichtende Regeln: Laut einer Analyse der Education Commission of the States verlangen oder erlauben mehr als zwei Dutzend Staaten, Drittklässler zurückzuhalten, die nicht auf dem geforderten Niveau lesen können. Trotz dieser Gesetze ging die Wiederholungsquote landesweit zurück. Die Daten stammen vom Office for Civil Rights der US-Regierung und wurden von der Journalismus-Organisation Big Local News gemeinsam mit dem Hechinger Report ausgewertet.
Die Forschung liefert kein eindeutiges Bild
Ob das Wiederholen wirklich hilft, ist wissenschaftlich umstritten. Frühere Studien deuteten meist darauf hin, dass Betroffene kaum profitierten und langfristig Nachteile hatten. Neuere Arbeiten zeichnen ein differenzierteres Bild: Jüngere Kinder können demnach kurzfristig profitieren, wenn das Zurückhalten mit intensiver Förderung kombiniert wird.
„Wenn die Wiederholung in frühen Klassen passiert und mit Hilfe verbunden wird – nicht nur als Drohung, sondern als positive Intervention –, dann sind die Ergebnisse zumindest kurzfristig eher gut“, sagt Dan Goldhaber, Direktor des Center for Education Data and Research an der University of Washington.
Für ältere Jugendliche gilt das laut Fachleuten nicht. „Die Belege deuten darauf hin, dass es zu höheren Abbruchraten führt, zu geringerer Wahrscheinlichkeit eines Abschlusses und zu geringerer Wahrscheinlichkeit, sich an einer Hochschule einzuschreiben“, sagt Umut Ozek, Senior Economist bei der Denkfabrik Rand Corp.
Die Daten zeigen zudem ein deutliches Ungleichgewicht: Der Süden hielt in jedem gemessenen Jahr mehr Schüler zurück als jede andere Region, Jungen häufiger als Mädchen – und schwarze Jungen fast dreimal so oft wie weiße Jungen. Diese Lücke schloss sich über das Jahrzehnt nicht.
Hawaii und Mississippi setzen auf gegensätzliche Wege
In Hawaii müssen Erstklässler der Highschool fünf Credits erwerben – das entspricht fünf ganzjährigen Kursen –, um in die zehnte Klasse aufzusteigen. Schüler und Lehrkräfte führen den Anstieg der Wiederholungen auf diese strengen Anforderungen, schwierigeren Stoff und Gruppendruck zum Schwänzen zurück. Man versuche, Wiederholungen durch Sommerschule, Beratung und individuelle Lernpläne zu vermeiden, erklärte Heidi Armstrong, stellvertretende Superintendentin des Bildungsministeriums von Hawaii. Entschieden werde im Einzelfall.
Mississippi wählte einen anderen Weg. 2013 führte der Staat mit dem „Literacy-Based Promotion Act“ eine Regel ein, wonach Drittklässler zurückgehalten werden, die den Lesetest der staatlichen Prüfung nicht bestehen. Die Bildungsexpertin Rachel Canter, die am Gesetz mitwirkte, verweist auf Florida als Vorbild, wo der frühere Gouverneur Jeb Bush das Ende der „social promotion“ – des Versetzens allein wegen des Alters – zu einem seiner zentralen Anliegen machte.
Für deutsche Leserinnen und Leser wirkt die Debatte vertraut: Das Sitzenbleiben ist auch hierzulande ein wiederkehrendes Streitthema zwischen Förderung und Auslese. Der US-Vergleich zeigt, wie unterschiedlich derselbe Gedanke – Kinder nicht ohne die nötigen Kenntnisse weiterzureichen – ausgelegt werden kann, je nachdem, in welchem Alter er greift.
Ab welchem Alter halten Sie das Wiederholen einer Klasse für sinnvoll – und wann richtet es mehr Schaden an? Teilen Sie Ihre Sicht in den Kommentaren.
