In den USA soll ein neues nationales Forschungszentrum künftig systematisch untersuchen, wie Colleges in ländlichen Regionen ihre Studierenden besser unterstützen und die lokale Wirtschaft stärken können. Das National Rural Higher Education Research Center wird nach Angaben aus dem Bildungssektor über die kommenden fünf Jahre gemeinsam mit Hochschulen, Behörden und Gemeinden im ganzen Land erproben, welche Maßnahmen für ländliche Studierende tatsächlich wirken. Anlass ist ein grundlegendes Problem: Über die etwa 1.000 ländlichen Colleges und regionalen Universitäten des Landes gibt es bislang kaum belastbare Daten dazu, welche Ansätze erfolgreich sind.
- Ein neues nationales Forschungszentrum soll fünf Jahre lang wirksame Strategien für ländliche Hochschulen identifizieren.
- Nur 29 Prozent der 18- bis 24-Jährigen in ländlichen Gebieten schreiben sich an einem College ein – gegenüber 48 Prozent in Städten.
- Rund 1.000 ländliche Colleges kämpfen mit sinkenden Einschreibungen und anhaltender Armut ihrer Studierenden.
Ländliche Hochschulen tragen eine ganze Region – und stehen unter Druck
Colleges in ländlichen Räumen sind mehr als Bildungseinrichtungen. Sie sind zugleich Arbeitgeber, Ausbildungszentren und kulturelle Anker ihrer Gemeinden. Als Beispiel dient Morgan County im US-Bundesstaat Tennessee, eine ländlich geprägte Region mit engen generationsübergreifenden Bindungen und einer vom Tourismus geprägten Wirtschaft. Zugleich sind die wirtschaftlichen Herausforderungen erheblich: Mehr als die Hälfte der Bevölkerung kann sich grundlegende Dinge des täglichen Bedarfs kaum leisten, 15 Prozent leben unterhalb der Armutsgrenze.
Genau hier setzen Einrichtungen wie das Roane State Community College an. Sie definieren studentischen Erfolg neu: Es genügt nicht, einzelne Abschlüsse zu vermitteln – Ziel ist es, die wirtschaftliche Zukunftsfähigkeit der gesamten Region zu sichern. Solche Colleges gelten in vielen Gegenden als wichtigster Motor für sozialen Aufstieg.
Doch der Druck wächst. Sinkende Einschreibungszahlen, weite Anfahrtswege, ein begrenztes Angebot an lokalen Branchen und eine ungleiche Breitbandversorgung erschweren den Zugang zu Bildung. Wirtschaftlicher Zwang führt bereits dazu, dass Programme gestrichen und Kapazitäten beschränkt werden. Gleichzeitig müssen die Hochschulen nicht nur akademische Bedürfnisse abdecken, sondern auch Grundbedürfnisse ihrer Studierenden – von Ernährung und Wohnen über Kinderbetreuung bis hin zum Transport.
Zahlen zeigen eine deutliche Lücke zum Rest des Landes
Obwohl Jugendliche in ländlichen Gebieten die Highschool sogar häufiger abschließen als im nationalen Durchschnitt, schreiben sich anschließend nur 29 Prozent der 18- bis 24-Jährigen an einem College ein. In Vororten liegt dieser Anteil bei 42 Prozent, in Städten bei 48 Prozent. Untersuchungen zeigen zudem eine Lücke von zwölf Prozentpunkten beim Erwerb eines Bachelor-Abschlusses zwischen ländlichen und städtischen Regionen.
Zugleich finden ländliche Arbeitgeber kaum Fachkräfte für zentrale Berufe im Bildungswesen, im Gesundheitssektor oder in der Buchhaltung – und viele gut ausgebildete Bewohnerinnen und Bewohner ziehen in größere Städte ab.
Einige Hochschulen steuern bereits gegen: Die Louisiana State University in Eunice verknüpft digitale Kompetenznachweise und eine Partnerschaft im Gesundheitswesen mit lokalen Berufen. Das Columbia-Greene Community College in New York bietet stärkere Unterstützung und arbeitsmarktnahe Mikro-Zertifikate an. Das Southeast Kentucky Community and Technical College hat seine Ausbildung über Kooperationen mit Arbeitsagenturen und Gemeindeorganisationen ausgeweitet.
Das neue Zentrum will herausfinden, „was funktioniert“
Das Kernproblem: Bislang fehlt es an Belegen dafür, welche dieser lokal entwickelten Ansätze tatsächlich einen Unterschied machen. Eine leicht zugängliche nationale Datenquelle, die jährliche College-Besuchs- oder Abschlussquoten ländlicher Highschool-Absolventen nach Bundesstaat ausweist, existiert nicht. Häufig blieb es damit Praktikern und politisch Verantwortlichen überlassen, zu erraten, was am besten wirkt.
Das neue National Rural Higher Education Research Center soll diese Lücke schließen. Über fünf Jahre will es gemeinsam mit Colleges, Landesbehörden und Gemeinden Strategien identifizieren und bewerten, die auf den Stärken ländlicher Regionen aufbauen. Untersucht werden soll, wie ländliche Studierende von der Highschool in die Hochschule wechseln, wie sie Einrichtungen auswählen, durchhalten und in den Arbeitsmarkt eintreten – wobei ausdrücklich berücksichtigt wird, dass unterschiedliche Regionen unterschiedliche Herausforderungen haben.
Als angeschlossene Organisation ist zudem Achieving the Dream mit einem Netzwerk von mehr als 300 Community Colleges beteiligt, darunter ein hoher Anteil ländlicher und indigener Hochschulen. Ziel des Zentrums ist praxisnahe, umsetzbare Forschung: Bildungseinrichtungen sollen zeitnah verlässliche Empfehlungen erhalten, die sie an den eigenen Standort anpassen können.
Sollten strukturschwache ländliche Regionen stärker in ihre Hochschulen investieren, um junge Menschen vor Ort zu halten? Teilen Sie Ihre Sicht in den Kommentaren.
