Ein halbes Jahr nach dem spurlosen Verschwinden der 84-jährigen Nancy Guthrie haben die Ermittler im US-Bundesstaat Arizona zwei Briefe veröffentlicht, die mutmaßlich von ihren Entführern stammen. Das Pima County Sheriff’s Department um Sheriff Chris Nanos gab die Schreiben öffentlich frei, die zuvor an einen lokalen Fernsehsender in Tucson gerichtet waren. Nancy Guthrie ist die Mutter der bekannten US-Moderatorin Savannah Guthrie, die die »Today«-Show mitmoderiert. Der Fall sorgte landesweit für Aufsehen. Das zweite der beiden Schreiben legt nahe, dass die Seniorin kurz nach ihrer Entführung verstorben ist.
- Nancy Guthrie, 84, verschwand in der Nacht zum 1. Februar aus ihrem Haus in Tucson, Arizona.
- Die Ermittler veröffentlichten zwei mutmaßliche Erpresserbriefe an den Sender KOLD-TV 13 News.
- Das zweite Schreiben behauptet, Guthrie sei kurz nach der Entführung an einem Herzleiden gestorben.
Zuletzt am Abend des 31. Januar gesehen
Nancy Guthrie war zuletzt am Abend des 31. Januar lebend gesehen worden. In der Nacht zum 1. Februar verschwand sie aus ihrem Haus. Die herzkranke Seniorin war auf Medikamente angewiesen. Die Ermittler in Arizona gehen von einer Entführung aus. Der Fall zog rasch bundesweite Aufmerksamkeit auf sich: Auch US-Präsident Donald Trump und die Bundespolizei FBI schalteten sich ein. Die Familie lobte eine Belohnung von einer Million Dollar (etwa 870.000 Euro) für hilfreiche Hinweise aus.
Erster Brief fordert Lösegeld in Bitcoin
Der erste Brief, datiert auf den 2. Februar, ging an die Hinweis-Redaktion des CBS-Partnersenders KOLD-TV 13 News in Tucson. Er ist direkt an Savannah Guthrie adressiert. Darin heißt es, Nancy sei »in Sicherheit, aber verängstigt«. Die Verfasser forderten Lösegeld in Höhe von vier bis sechs Millionen US-Dollar (rund 3,5 bis 5,2 Millionen Euro) – je nach Zeitpunkt der Zahlung – in der Kryptowährung Bitcoin. »Ihr Leben liegt in Ihren Händen«, steht in dem Schreiben, das zugleich die Drohung enthält, die 84-Jährige zu töten, sollte nicht gezahlt werden.
Um die Echtheit zu belegen, nannten die Verfasser zwei Details: An Nancys Bett habe am Fußende eine weiße Smartwatch auf dem Boden gelegen, und der weiße Flutlichtstrahler im Hinterhof sei zerstört gewesen.
Zweiter Brief spricht vom Tod der Seniorin
Vier Tage später, am 6. Februar, ging bei derselben Redaktion ein zweites Schreiben ein. Darin behaupten die Verfasser, Nancy sei kurz nach ihrer Entführung gestorben – vermutlich infolge ihres Herzleidens. »Wir haben den Ernst ihres körperlichen Zustands nicht vollständig erfasst«, heißt es darin. »Wir hatten nie die Absicht, ihr wehzutun.« Weiter steht in dem Brief: »Sie ist jetzt in der Natur vergraben.« Und: »Nichts, was Sie hätten tun können, hätte dieses Ergebnis verändern können.« Das Schreiben endet mit einer Entschuldigung.
Nancy Guthrie litt an einer schweren Herzerkrankung – ein Umstand, der die Angaben im zweiten Brief nicht bestätigt, aber auch nicht ausschließt.
Ermittler setzen auf den Schreibstil der Briefe
Mit der Veröffentlichung verfolgt die Polizei ein konkretes Ziel: Nach eigenen Angaben zeigen die Briefe ein charakteristisches Muster in der Wortwahl und geben Einblick in die Denkweise des Verfassers. Die Ermittler hoffen, dass jemand aus dem Umfeld diese Sprachmuster wiedererkennt. Das Vorgehen ist ein in Kriminalfällen etablierter Ansatz: Sprachanalysen und die öffentliche Verbreitung von Täterschreiben sollen Zeugen aktivieren, die anhand von Formulierungen oder Stil einen Hinweis auf den Urheber geben können. Ob die Briefe tatsächlich von den Entführern stammen, ist offiziell nicht bestätigt – die Behörde spricht ausdrücklich von Schreiben, die »vorgeben«, von Entführern verfasst worden zu sein.
Am Dienstag hatte sich Savannah Guthrie erneut öffentlich an die Entführer gewandt. In einem Video auf ihrem Instagram-Kanal sagte sie: »Sagt uns, wo wir nach ihr suchen sollen.« Die Pressemitteilung der Behörde war bewusst auf den Zeitpunkt sechs Monate nach dem Verschwinden der Seniorin abgestimmt. Weitere Informationen kündigten die Ermittler an.
